Maratona de Sydney vai atrás Kipchoge na corrida para se juntar às World Marathon Majors

Os organizadores da Maratona de Sydney estão em negociações para trazer o maior corredor de maratona da história, Eliud Kipchoge, para a corrida de 2024 e ajudar Sydney a garantir um novo status de prestígio como uma World Marathon Major.

A Maratona de Sydney, que começou em 1999, pretende se tornar formalmente uma das principais maratonas do mundo, ao lado de eventos lendários como a Maratona de Londres e a Maratona de Nova York.

Semelhante ao tênis e ao golfe, as seis principais maratonas do mundo – Boston, Berlim, Tóquio, Chicago, Londres e Nova York – são conhecidas como “World Marathon Majors”. Cada evento atrai atletas de elite e também muitos amadores todos os anos.

Muitos entusiastas da maratona começaram a coletar uma medalha de seis estrelas das Majors, conquistada por correr em cada uma das maratonas.

Nos próximos anos, no entanto, é provável que a medalha seja aprimorada, com a organização aceitando três candidatos para uma possível entrada no clube de elite: Sydney, Cidade do Cabo e Chengdu, na China.

A Maratona de Sydney anunciou sua candidatura em julho e o processo de avaliação dura três anos. Já é considerada a candidata mais forte.

“É importante por vários motivos”, disse o diretor da corrida da Maratona de Sydney, Wayne Larden. “A principal delas é justamente o grande volume de corredores que participam desses eventos. Cada um dos eventos da Abbotts World Marathon Major é superado por entre 250.000 e 400.000 corredores.

“O que significa que, quando nos tornarmos major, nossos números vão aumentar, com as pessoas querendo a sétima estrela. Esperamos um grande aumento nos números, um aumento maciço no impacto econômico”.

Embora recentemente atualizado no sistema de classificação do World Athletics para uma maratona “platina” – tornando-se a oitava melhor do mundo – o evento de Sydney é relativamente modesto em comparação com as Majors, que têm cerca de 50.000 concluintes. Sydney geralmente tem cerca de 5.000 concluintes, embora muitos milhares mais compitam na meia-maratona e nos eventos de 10 km realizados simultaneamente.

O Estado de Nova Gales do Sul está apoiando a candidatura de Sydney para o status principal e as razões são simples, diz Larden. Com dezenas de milhares de turistas vindo para correr todos os anos, estudos mostram que as cidades recebem um grande impulso financeiro. A Maratona de Chicago gerou quase US$ 600 milhões para a economia da cidade em 2022.

Sydney deve atender a certos critérios por dois anos consecutivos nos próximos três anos antes que uma votação de outros diretores de corrida possa torná-la uma Major. Os componentes de turismo e grandeza são bem cobertos, com a rota da corrida incluindo a Sydney Harbour Bridge e a Opera House como linha de chegada.

Mas Sydney também terá que aumentar seu número de concluintes para 15.000 e apoiar a corrida em números maiores, como as outras grandes maratonas, onde há uma cultura de pessoas fazendo fila para torcer pelos corredores, entretenimento e uma atmosfera festiva.

“Existem coisas de referência, ou você tem ou não. O ar está limpo? É uma cidade comercializável? As pessoas querem visitar? Estas são coisas que temos; Sydney é um lugar lindo e um destino global”, disse Larden.

“Coisas mais específicas, existem algumas coisas importantes. Temos que triplicar nosso número de finalistas na maratona, temos que envolver a comunidade de Sydney e colocá-los no percurso, como os corredores experimentam em Boston, Nova York ou Londres. Temos que tirar as pessoas e animá-las em sua jornada”.

O percurso da Maratona de Sydney – que este ano registrou o tempo mais rápido já percorrido na Austrália pelo queniano Moses Kibet (2:07:02) – também será ligeiramente alterado, substituindo as seções estreitas do percurso ao longo do cais em Pyrmont, com mais estrada. E se tornará uma corrida autônoma, com meia-maratona e corridas mais curtas feitas um dia antes.

A lenda da maratona australiana Steve Moneghetti, que venceu a Maratona de Berlim em 1990 e é consultor da Maratona de Sydney, acredita que o evento pode ser igual a qualquer outro no mundo.

“Posso dizer que em todas as principais maratonas do mundo, e eu corri algumas delas, ninguém tem nada perto da Sydney Harbour Bridge e da Opera House no percurso. Elas são icônicas”, disse.

“Você me nomeia qualquer cidade do mundo e se você pode nomear um começo/chegada melhor do que isso, então você vai me surpreender. Esse é o ponto de venda”.

“É realmente emocionante. E fiquei um pouco surpreso, pensei: ‘As World Marathon Majors? Ei, o seis é o seis e é isso’. Quando considerei isso, pensei: ‘Sim, por que deveriam ser apenas essas seis?’ A maratona está crescendo em todo o mundo e é bom pensar que eles estão abertos a aumentar e Sydney está concorrendo a isso”.

Kipchoge é indiscutivelmente o maior corredor de maratona de todos os tempos e provou isso ao quebrar o recorde mundial em Berlim em setembro, correndo a prova em 2:01:09.

O medalhista de ouro olímpico de 2016 e 2020 se tornou o primeiro homem a correr uma maratona em menos de duas horas em 2019, em um evento que não é válido para recorde mundial.

Kipchoge, 38 anos, prometeu conquistar a mandala das Majors antes de se aposentar, mas Sydney espera atrair o queniano para a Austrália antes mesmo de se tornar um ponto extra na medalha, com uma aparição em 2024. Kipchoge correndo em Sydney daria à corrida um grande impulso de credibilidade global e seria uma grande ajuda para atingir as metas de concluintes e também de público nas ruas.

“Ele definitivamente traria os moradores de Sydney para fora. Ele é como Usain Bolt em uma pista – quando Bolt corria, as arquibancadas estavam cheias”, disse Larden.

“Estamos conversando com a administração de Kipchoge desde que fomos indicados. Ele quer terminar as seis em 2023, então nosso objetivo é tentar levá-lo para Sydney em 2024, como o grande cartão de visita”.

Moneghetti disse que ter Kipchoge correndo pela Harbour Bridge em 2024 seria uma grande jogada: “Dizer que você correu em uma corrida quando Kipchoge correu, isso é um ponto de venda. Isso seria enorme”.